Potkany patria do tej istej čeľade ako myši. Na rozdiel od nich, však nie sú našimi pôvodnými živočíchmi. Do Európy sa dostali okolo osemnásteho storočia z východnej Ázie. Omnoho skôr, však do našich končín pricestovali krysy. Ak ste si doteraz mysleli, že ide o toho istého hlodavca, mýlili ste sa. Krysa je menšia a obľubuje skôr suché miesta, ako napríklad povaly. Potkan vyhľadáva práve naopak, vlhké prostredie na okrajoch riek, či v kanalizácii.
Obývajú takmer osemdesiat percent Slovenska. Sú tak prispôsobivé, že nemajú problém prežiť skoro kdekoľvek. Bolo zaznamenaných viacero prípadov, keď sa objavili dokonca vo vysokohorských chatách.
Ak hovoríme o ich inteligencii, majú ju najvyššiu spomedzi všetkých hlodavcov. Práve kvôli tomu nie je vôbec jednoduché potkanov vykynožiť.
Prečo sú odolné voči jedom?
Existuje mnoho fám o tom, že jedy na potkany nemajú žiaden účinok. To je samozrejme hlúposť. Po zjedení otravy, uhynú tak, ako každý iný živočích. Tento druh si však vymyslel dokonalú stratégiu.
Potkany žijú v skupinách, kde vládne tvrdá hierarchia. Zvieratá na jej konci zohrávajú úlohu ochutnávačov. Väčšinou ide o slabých, alebo starých jedincov. Ak sa objaví neznáma potrava, ako prví ju musia ochutnať práve oni. Ostatní sa do nej pustia až v prípade, že ochutnávači prežijú.
Neobľúbení, ale užitoční
Aj potkany majú v ekosystéme svoje nenahraditeľné miesto. Vo svojom truse roznášajú semená rastlín, vďaka čomu sa tie môžu rozmnožovať. Lovia hmyz a niektoré drobné živočíchy, medzi ktoré patria i iné hlodavce. No a v neposlednom rade, sú potravou pre množstvo iných živočíchov.
Ďalším využitím je samozrejme laboratórne testovanie. Hlodavce majú vo všeobecnosti veľmi podobné fungovanie organizmu, ako my ľudia. Len v českej republike je zaznamenaných viac ako 100 000 potkanov určených na vedecké účely. Nepoužívajú sa len pri testovaní kozmetiky. Každá látka, ktorá sa ocitne v akomkoľvek produkte určenom pre ľudí, prejde najprv testami na zvieratách, najčastejšie však práve na hlodavcoch.
Plnia tiež funkciu potravy pre zvieratá chované v zajatí. Napríklad zoologické záhrady ich na kŕmne účely využívajú v nesmiernom množstve. Výhodou je, že sa rýchlo množia a nepotrebujú žiadnu špeciálnu starostlivosť, alebo finančné náklady na ňu.
